Rondreis Franse Antillen – Vier eilanden, vier werelden
Stel je voor: je begint de dag met café au lait en een vers gebakken croissant in een vissersdorpje op Saint Martin. Twee dagen later wandel je over de kade van Gustavia op Saint Barth, waar superjachten dobberden in de haven en je voor het diner kiest tussen zeven restaurants binnen honderd meter. Weer een paar dagen verder sta je op Guadeloupe midden in tropisch regenwoud op de flanken van La Soufrière, de hoogste vulkaan van de Kleine Antillen. En aan het eind van de reis rijd je over een kustweg op Martinique, langs baaien met kleurrijke vissersboten en dorpjes waar bij elke distilleerderij een proeverij van rhum agricole op je wacht.
Dat is de rondreis Franse Antillen in een notendop: vier Caribische eilanden die elk een eigen karakter hebben, maar samen het verhaal vertellen van de Franse aanwezigheid in de Caribbean. Van de kosmopolitische sfeer van Saint Martin tot de weelderige natuur van Guadeloupe, van het mondaine Saint Barth tot het cultuurrijke Martinique. Vier werelden die je in achttien nachten ontdekt, op jouw eigen tempo, met een huurauto op elk eiland en boutique hotels die passen bij de omgeving.
Eilandhoppen in de Caribbean is de manier om het Caribisch gebied echt te leren kennen. Niet vastzitten op één plek, maar de contrasten opzoeken. De Franse Antillen lenen zich daar bijzonder goed voor: de eilanden liggen dicht genoeg bij elkaar om met korte vluchten te verbinden, maar ver genoeg uit elkaar om werkelijk anders te zijn. En omdat het stuk voor stuk Franse overzeese gebieden zijn, betaal je overal met de euro en werkt je mobiele telefoon gewoon met data roaming omdat je in de EU bent.
De route op de kaart: van Saint Martin via Saint Barth naar Guadeloupe en Martinique in 18 nachten
De reis begint op Saint Martin, het noordelijkste eiland van de vier, en werkt zich via Saint Barth en Guadeloupe naar het zuiden, richting Martinique. Tussen de eilanden vlieg je met regionale luchtvaartmaatschappijen als Air Caraïbes. De vluchten duren tussen de vijftien en vijftig minuten, lang genoeg om vanuit het raampje de contouren van het volgende eiland te zien opdoemen boven de horizon.
Op elk eiland staat een huurauto voor je klaar. Dat geeft je de vrijheid om te stoppen waar je wilt: bij een verlaten baai, een markt langs de weg, een uitzichtpunt dat niet in de reisgids staat. De accommodaties zijn bewust gekozen om bij het karakter van elk eiland te passen. Geen grote resorts, maar kleinschalige hotels met persoonlijke benadering, van een beachclub aan het water tot een plantagehotel tussen de heuvels.
Je vliegt vanuit Amsterdam met KLM direct naar Sint Maarten. Vandaar rijd je naar het Franse deel van het eiland, Saint Martin, waar de reis begint. Op de terugweg vlieg je vanuit Martinique via Parijs terug naar Amsterdam. Wil je liever de andere kant op? De reis kan ook omgedraaid: starten op Martinique en afsluiten op Saint Martin, met een directe KLM-vlucht terug naar huis. Mattijs en Niek van Bay Travel passen de route aan op jouw voorkeur.
Saint Martin – waar de Caribbean Frans smaakt
Saint Martin is het Franse noorden van een gedeeld eiland. Het zuiden is Sint Maarten, een autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Het noorden, officieel de Collectivité de Saint-Martin, is een overzees gebiedsdeel van Frankrijk. De grens ertussen merk je nauwelijks. Wat je wel merkt: het tempo daalt, de muziek verandert, de menukaarten schakelen over naar het Frans.
Je verblijft vier nachten in Grand Case, een vissersdorpje aan de noordwestkust dat bekendstaat als de gastronomische hoofdstad van de Caribbean. Dat is geen overdrijving. De Boulevard de Grand Case, een straat van nog geen kilometer lang, telt meer dan dertig restaurants. Van verfijnde Frans-Caribische keukens met witte tafellakens tot lolos, de kleurrijke eethuisjes aan het strand waar je voor een paar euro gegrilde kreeft eet met je voeten in het zand. Overdag is Grand Case een slaperig stranddorp. ’s Avonds verandert het in een culinair theater onder de sterren.
Marigot, La Baie Orientale en Îlet Pinel
Met de huurauto ontdek je in vier dagen een eiland dat verrassend veel te bieden heeft voor zijn bescheiden omvang van 53 km². Een korte rit ten zuiden van Grand Case brengt je in Marigot, de officiële hoofdstad van het Franse deel. Hier voel je de Franse sfeer het sterkst: aan de haven staan boulangerieën en bistro’s aan het water, op woensdag- en zaterdagochtend bouwen lokale handelaars hun stalletjes op langs de kade met specerijen, madras-stoffen en tropisch fruit, en hoog boven de haven ligt Fort Louis, vanwaar je bij helder weer uitzicht hebt op de Simpson Bay-lagune en Anguilla aan de horizon.
Aan de oostkust ligt La Baie Orientale – ook wel bekend als Orient Bay – het langste strand van het eiland geliefd bij watersporters: een brede strook wit zand die geleidelijk afloopt naar turquoise water met een ruige branding. Richting het noorden wordt het rustiger. L’Anse Marcel is een beschutte baai omringd door groene heuvels, waar het water zo kalm is dat het aanvoelt als een zwembad.
Voor snorkelaars is het gebied rond Îlet Pinel een aanrader. Het onbewoonde eilandje, bereikbaar met een bootje vanuit Cul-de-Sac, heeft helder water met kleurrijk koraal en tropische vissen binnen zwemafstand van het strand. Wie liever wandelt, kan de Pic Paradis beklimmen, met 424 meter het hoogste punt van het eiland. Het pad voert door dicht tropisch groen en biedt op heldere dagen uitzicht over de omliggende eilanden, van Anguilla in het noorden tot Saint-Barthélemy in het zuidoosten.
Twee landen, één eiland – en een grenzeloze sfeer
Het bijzondere van Saint Martin is dat je op één eiland twee werelden ervaart. Rijd je naar het zuiden, dan ben je binnen tien minuten op Sint Maarten, waar je in Philipsburg kunt winkelen of op Maho Beach vliegtuigen over je hoofd ziet scheren. De grens is een bord langs de weg, meer niet. Die openheid maakt het eiland tot een ideale start van de rondreis: het is toegankelijk, vertrouwd genoeg om snel je draai te vinden, en tegelijk exotisch genoeg om je direct in Caribische sferen te brengen.
Vanuit Sint Maarten vertrekken ook ferry’s en vluchten naar de omliggende eilanden. Het is een uitvalsbasis die Bay Travel bewust aan het begin van de reis plaatst: je bent uitgerust na de vlucht, je hebt een huurauto, en je hebt vier dagen om te acclimatiseren voor het avontuur dat volgt.
Saint Barth – verfijnd Caribisch leven op zijn Frans
Van Saint Martin naar Saint Barth is het een korte vlucht van tien minuten of een ferry van drie kwartier. Officieel heet het eiland Saint-Barthélemy – in het dagelijks taalgebruik kortweg Saint Barth, en onder eilandbewoners en vaste bezoekers gewoon St. Barts.
Hoe je het ook noemt, de landing op Gustaf III Airport is op zichzelf al een ervaring. De landingsbaan van 646 meter, een van de kortste ter wereld, dwingt piloten tot een spectaculaire nadering over een heuvelrug. Alleen speciaal gecertificeerde piloten mogen hier landen. Het zijn dit soort details die de toon zetten voor wat Saint Barth is: een eiland dat niets bij toeval doet.
Je verblijft drie nachten en merkt al snel dat Saint Barth anders is dan elk ander Caribisch eiland. Het is klein, amper 24 vierkante kilometer, maar wat het heeft is van uitzonderlijke kwaliteit. De wegen zijn goed onderhouden, de architectuur is een mix van Scandinavische eenvoud en Franse elegantie, de winkels in Gustavia dragen namen die je kent van de Champs-Élysées. En toch is het geen themapark voor rijken. Achter de glamour schuilt een eiland met een eigen geschiedenis, een levende Creoolse cultuur en stranden die tot de mooiste van de Caribbean behoren.
Gustavia en het verhaal achter de glamour
In Gustavia, de miniatuurhoofdstad die haar naam dankt aan de Zweedse koning Gustaf III, zie je de geschiedenis van Saint Barth terug in de straten. Tussen 1784 en 1878 was het eiland een Zweedse kolonie – een van de meest onverwachte hoofdstukken uit de Caribische geschiedenis. De rode dakpannen, de witte klokkentoren en de stenen pakhuizen langs de kade verraden dat verleden nog steeds.
Tegenwoordig liggen er superjachten in de haven en kijken de restaurant terrassen uit over het turquoise water. Maar wandel door een straat landinwaarts en je belandt in een ander Saint Barth: kleine galerieën met werk van eilandkunstenaars, gezellige rum bars waar de eigenaar achter de bar staat, en het Musée du Wall House dat gevestigd is in een gerestaureerd Zweeds-koloniaal pakhuis aan de haven en met Zweedse, Franse en Caribische erfgoed stukken het volledige verhaal van het eiland vertelt.
Veertien stranden, evenveel sferen en een verrassing onderweg
Veertien stranden op amper 24 km², en stuk voor stuk met een eigen sfeer. La Baie de Saint-Jean, aan de noordkust, is dé baai van Saint-Barthélemy – een brede boog van wit zand met beachclubs waar je rosé drinkt onder een witte parasol, en boven je hoofd het spektakel van vliegtuigjes die rakelings over de heuvelrug duiken voor hun landing op Gustaf III Airport. Het is de plek waar het eiland zich op zijn meest glamoureuze kant laat zien, met een lange lunch bij Nikki Beach of Eden Rock als vanzelfsprekende afsluiter van de ochtend.
Wie de drukte ontvlucht, rijdt naar de Anse du Gouverneur aan de zuidkust: een kronkelweg door de heuvels, een laatste bocht omlaag, en dan een afgelegen baai met alleen wit zand, diepblauw water en kliffen. Onderweg over de smalle binnenwegen kun je zomaar oog in oog komen te staan met een landschildpad die rustig de weg oversteekt – een beschermde soort die hier vrij rondloopt en je eraan herinnert dat Saint-Barthélemy ondanks alle glamour vooral een eiland van de natuur is gebleven.
L’Anse de Colombier, in de uiterste noordwesthoek, is alleen te voet bereikbaar via een pad van vijfentwintig minuten dat met elke bocht een mooier panorama prijsgeeft. Wie de moeite neemt, zwemt er tussen zeeschildpadden in helder water.
La Plage de l’Anse de Grand Galet – beter bekend als Shell Beach – ligt op vijf minuten lopen van Gustavia en bestaat zoals de naam al verraadt uit fijngemalen schelpen in plaats van zand: makkelijk bereikbaar, levendig, en de perfecte plek om de dag af te sluiten met rosé bij zonsondergang. L’Anse de Grande Saline, aan de zuidoostkust, sluit de cirkel: geen bebouwing, geen muziek, alleen de branding en de wind door het zeegras. Luxe en eenvoud, glamour en stilte, mondain en ongerept – op Saint-Barthélemy bestaan ze moeiteloos naast elkaar, vaak op vijf minuten rijden van elkaar.
Guadeloupe – de vlindervormige archipel waar natuur de hoofdrol speelt
Na Saint Barth vlieg je naar Guadeloupe, en het verschil is direct voelbaar. Waar Saint Barth compact en verfijnd is, is Guadeloupe uitgestrekt en wild. De archipel bestaat uit twee hoofdeilanden die vanuit de lucht de vorm van een vlinder hebben: Grande-Terre in het oosten en Basse-Terre in het westen, verbonden door een smalle zeearm, de Rivière Salée. Je verblijft zes nachten, drie op elk vleugel, en ontdekt een eiland dat zoveel gezichten heeft dat het voelt alsof je twee bestemmingen in één bezoekt.
Guadeloupe is een DROM, een Département et Région d’outre-mer van Frankrijk, en daarmee volwaardig onderdeel van de Europese Unie. Dat merk je in de infrastructuur, de wegen, de ziekenhuizen, de supermarkten met Franse producten. Maar zodra je een markt op stapt, rhum agricole proeft bij een distilleerderij of in de bergen van Basse-Terre een wandeling maakt door tropisch regenwoud, weet je dat je in de Caribbean bent. Het is die combinatie van Europees comfort en Caribische sfeer die Guadeloupe zo aantrekkelijk maakt voor reizigers die natuur en cultuur willen combineren.
Grande-Terre – kalksteenkliffen, witte stranden en de Pointe des Châteaux
De eerste drie nachten verblijf je op Grande-Terre, de oostelijke vleugel van de vlinder. Het landschap is vlakker dan Basse-Terre, met suikerrietvelden, kalksteenplateaus en een kustlijn die wisselt tussen beschutte lagunes en kliffen die dramatisch oprijzen uit de branding. Hier gaat het over zon, zee en strand, en over de ruimte die ontstaat als je over een weg rijdt met suikerriet aan beide kanten en de oceaan als eindbestemming.
Aan de zuidkust liggen de bekendste stranden. Sainte-Anne heeft een brede, door een koraalrif beschermde lagune waar het water zo kalm en ondiep is dat het aanvoelt als een natuurlijk zwembad. Plage de la Caravelle is een bekend voorbeeld. Het dorp zelf is levendig: een boulevard met restaurants waar je Creoolse klassiekers als colombo en accras de morue eet, en een markt waar vrouwen in madras-stoffen specerijen en gekonfijte chadèque verkopen. Iets verder naar het oosten ligt Bois Jolan, een rustigere baai met schaduwrijke bomen, perfect voor een middag waarin niemand je stoort.
Het meest oostelijke punt van het eiland is la Pointe des Châteaux, een smalle landtong waar rotsformaties als tanden oprijzen uit de branding. Een korte wandeling brengt je naar het monumentale kruis op de top, met uitzicht over de open oceaan en, bij helder weer, de contouren van La Désirade aan de horizon. Het is dé iconische foto van Guadeloupe, en bij zonsopkomst of in de late middag heb je hem bijna voor jezelf alleen.
Grande-Terre – plantages, rum en het verhaal van Pointe-à-Pitre
Grande-Terre is meer dan alleen strand. Rij landinwaarts en de wegen voeren je door eindeloze suikerrietvelden, langs oude stenen molens en herbouwde plantagehuizen. In Le Moule, ooit de belangrijkste suikerhaven van het eiland, ligt Distillerie Damoiseau: de grootste rumproducent van Guadeloupe en de enige werkende rhum agricole-distilleerderij op Grande-Terre. Je wandelt door de productiehallen waar verse sap van suikerriet wordt verstookt en eindigt met een glas rum in de hand.
Op woensdagavond komt Le Moule pas echt tot leven met de marché nocturne langs de boulevard, waar boeren, vissers en streetfood verkopers hun kramen opbouwen en livemuziek tot in de avond klinkt.
Verderop ligt Pointe-à-Pitre, het levendige hart van het eiland, waar het Mémorial ACTe het verhaal van de slavernij vertelt in een gebouw dat zelf al een kunstwerk is: zwart graniet met goudkleurige glinstering, omhuld door zilverkleurig metalen vlechtwerk dat doet denken aan boomwortels die ruïnes overgroeien. Een paar straten verder vind je de Marché aux Épices, een gietijzeren overdekte markt waar de geur van vanille, kruidnagel en peper je eraan herinnert dat Guadeloupe, hoe Frans ook, onmiskenbaar in de Caraïben ligt.
Basse-Terre – La Soufrière, de Chutes du Carbet en de Route de la Traversée
Dan naar Basse-Terre, de linker vleugel van de vlinder, en de reis verandert volledig van karakter. Het landschap wordt steiler, groener, wilder. Boven alles torent La Soufrière, met 1.467 meter de hoogste vulkaan van de Kleine Antillen. De beklimming duurt drie uur retour en voert langs zwavelbronnen, fumarolen en begroeiing die verandert naarmate je stijgt: van tropisch regenwoud tot een kale top waar de wolken soms zo dicht zijn dat je niet meer dan vijf meter voor je kunt kijken. Op heldere momenten reikt het uitzicht tot Dominica in het zuiden en Antigua en Montserrat in het noorden.
De natuur is beschermd binnen het Parc National de la Guadeloupe, het hart van het UNESCO Biosfeerreservaat Archipel de la Guadeloupe sinds 1992. Een van de bekendste hoogtepunten zijn Les Chutes du Carbet, drie watervallen aan de oostflank van La Soufrière. De tweede val, met een hoogte van honderdtien meter, is de toegankelijkste: een korte wandeling van twintig minuten door dicht regenwoud brengt je bij een uitzichtplatform waar de nevel van het vallende water je verkoelt en de geur van vochtig, groen tropisch regenwoud je omhult.
Op weg ernaartoe rijd je door Capesterre-Belle-Eau, waar de Rue Dumanoir je verwelkomt: een rechte laan geflankeerd door koningspalmen die in de negentiende eeuw werden geplant en sindsdien tot een van de meest gefotografeerde wegen van Guadeloupe zijn uitgegroeid.
Een mooie manier om het park te ontdekken zonder een hele dag te wandelen is via de Route de la Traversée, de bochtige D23 die Basse-Terre van oost naar west doorkruist. Onderweg stop je bij de Cascade aux Écrevisses, een kleine waterval op vijf minuten lopen van de parkeerplaats waar je in het natuurlijke basin eronder kunt afkoelen, en bij het Parc des Mamelles, een dierenpark midden in het regenwoud waar hangbruggen je door het bladerdak voeren langs inheemse Caribische dieren. Hier maak je op een laagdrempelige manier kennis met het tropisch regenwoud van Guadeloupe.
Basse-Terre – van Réserve Cousteau via Deshaies naar de mangroves van Sainte-Rose
Aan de westkust, bij het kleine vissersdorp Bouillante, ligt de Réserve Cousteau: een beschermd onderwaterreservaat rond de Îlets Pigeon dat zijn naam dankt aan Jacques Cousteau, die het in de jaren zestig tot een van de beste duik- en snorkellocaties van de Caraïben bestempelde. Je hoeft geen duiker te zijn om hier van te genieten. Met masker en snorkel, vanaf een boot die je bij Plage de Malendure boekt, zwem je boven koraalriffen vol papegaaivissen, schildpadden en soms een voorbij glijdende roggen.
Vanaf Bouillante voert de kustweg je verder naar het noorden. In Pointe-Noire stop je bij de Maison du Cacao, een kleine plantage met een museum waar je leert hoe de boon van vrucht tot reep wordt verwerkt en je bezoek eindigt met een proeverij van warme chocolademelk tot repen chocolade van 100% cacao.
Even verderop ligt Deshaies, een slaperig vissersdorp aan een ronde baai dat je misschien herkent als het decor van de BBC-serie Death in Paradise. Het dorp is verrassend authentiek gebleven: kleurrijke houten huizen, een paar bistro’s aan de kade waar je verse vis eet met je voeten bijna in het water, en aan het eind van de dag, als de vissersboten terugkomen en de zon achter de heuvels verdwijnt, een ongekunstelde charme die je nergens anders zo tegenkomt.
Net buiten het dorp ligt Le Jardin Botanique de Deshaies, een tropische tuin in voormalig eigendom van de Franse cabaretier Coluche, met palmenlanen, vijvers vol koikarpers en pijlsnelle kolibries die van bloem naar bloem schieten.
Helemaal in het noorden van Basse-Terre ligt Sainte-Rose, het vertrekpunt voor boottochten naar de Grand Cul-de-Sac Marin: het grootste beschermde zeegebied van de Kleine Antillen, met mangroves, koraalriffen en kleine onbewoonde eilandjes. Een halve dag op het water voert je langs witte zandbanken midden in zee, door labyrinten van mangrove wortels waar krabben en kleine vogels zich schuilhouden, en eindigt vaak met een snorkelstop boven een koraalrif.
Martinique – tropische finesse met een vulkanisch verleden
Het laatste eiland van de rondreis is Martinique. Waar je op Guadeloupe de verschillende kanten van de Caribische natuur verspreid vindt over meerdere eilanden van de archipel, komt het op Martinique allemaal op één eiland samen: vulkaan en regenwoud in het noorden, witte stranden en kalmer water in het zuiden, weelderige tropische tuinen in het hart, en aan de oostkust een woeste Atlantische kustlijn met schiereilanden waar de wind altijd waait. De eilandbewoners noemen het Madinina, Île aux Fleurs, het Eiland van de Bloemen.
Wat Martinique daarbovenop biedt, is een verfijnde culinaire traditie en het enige AOC-keurmerk voor rum ter wereld, beschermd op dezelfde manier als Cognac. Een bezoek aan een distilleerderij is hier geen toeristische extra maar onderdeel van de cultuur, vergelijkbaar met een wijndomein in de Bourgogne. De vijf nachten die je hier doorbrengt geven je een goed beeld om al die kanten te ontdekken, met op de achtergrond altijd de stille aanwezigheid van Mont Pelée: de stratovulkaan die het noordelijke deel van het eiland zijn dramatische karakter geeft.
Het noorden van Martinique – Saint-Pierre, de Route de la Trace en Anse Couleuvre
Het noorden van Martinique is groener, wilder en iets ruwer dan het zuiden. Hier torent Mont Pelée boven alles uit, de vulkaan die op 8 mei 1902 de toenmalige hoofdstad Saint-Pierre van de kaart veegde en in enkele minuten zo’n dertigduizend mensen het leven kostte. Vandaag is Saint-Pierre herbouwd als een rustig, charmant stadje met pasteltinten langs smalle straatjes en een mooi zicht op de baai. Het Mémorial de la Catastrophe de 1902, Musée Frank A. Perret, vertelt het verhaal aan de hand van gesmolten flessen, versteende klokken en het celletje waarin Cyparis, de enige overlevende van de stad, de ramp doorstond.
Maar Saint-Pierre is slechts een van de hoogtepunten van het noorden. De bochtige N3, bekend als de Route de la Trace, kronkelt vanuit Fort-de-France omhoog het regenwoud in, een weg die al in de zeventiende eeuw door de Jezuïeten werd aangelegd. Ze voert je door dichte begroeiing langs de Pitons du Carbet, een berggebied dat sinds 2023 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, en brengt je aan de andere kant in Le Morne Rouge, het hoogstgelegen dorp van het eiland. Hier is het merkbaar koeler, de hellingen staan vol anthurium kwekerijen, en je waant je eerder in een Frans bergdorp dan in de Caraïben.
Aan de noordwestkust, voorbij Le Prêcheur, eindigt de kustweg bij Anse Couleuvre: een afgelegen strand van zwart vulkanisch zand dat je bereikt via een korte wandeling door het regenwoud. Omringd door kliffen en weelderige begroeiing is het ongerept Martinique op zijn mooist, en compleet tegenovergesteld van de witte zandstranden die nog wachten in het zuiden.
Balata, Fort-de-France en de rhum agricole
Halverwege de noord-zuidroute, in de heuvels boven Fort-de-France, liggen de bezienswaardigheden die Martinique zijn culturele diepgang geven. Le Jardin de Balata is een botanische tuin op vijfhonderd meter hoogte waar je tussen drieduizend tropische plantensoorten wandelt, kolibries tussen de heliconia’s door ziet schieten en via hangbruggen door de boomtoppen loopt. Even verderop aan de Route de la Trace staat Sacré-Cœur de Balata, een witte kerk uit 1925 die als kleinere Caribische versie van de Parijse Sacré-Cœur hoog boven het tropische groen uittorent en een van de meest gefotografeerde bouwwerken van het eiland is geworden.
Daal je af naar Fort-de-France zelf, dan stap je in een levendige hoofdstad waar het Creoolse en het Franse moeiteloos naast elkaar bestaan. Aan de Place de la Savane, onder de palmen die schaduw geven, staat de Bibliothèque Schœlcher: een kleurrijke ijzerconstructie die oorspronkelijk voor de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs werd gebouwd en daarna naar Martinique werd verscheept. Een paar straten verder loop je de Grand Marché binnen, een overdekte markt vol verse specerijen, vanille en Creoolse lekkernijen waar je meteen begrijpt waarom de keuken van Martinique zo veelzijdig is.
En dan de rum. Martinique telt een dozijn distilleerderijen, van de monumentale Habitation Clément in Le François tot Distillerie Depaz aan de voet van Mont Pelée. Rhum agricole wordt gestookt uit vers geperst suikerrietsap in plaats van melasse, wat een complexer, fruitiger karakter geeft. Een bezoek aan een distilleerderij is meer dan een proeverij: het is een les in terroir, klimaat en ambacht, vergelijkbaar met een wijndomein in de Bourgogne. En dit is nog maar een greep uit wat het eiland te bieden heeft. Voor een uitgebreider overzicht duik je in onze gids met de tien mooiste bezienswaardigheden van Martinique.
Het zuiden van Martinique – stranden, dorpjes en het Caribische leven
Het zuiden van Martinique is waar de reis zacht landt. Je begint in het zuidwesten bij Les Trois-Îlets, een historisch dorp aan de overkant van de baai van Fort-de-France, bekend als geboorteplaats van keizerin Joséphine. Vanaf daar kronkelt de kustweg richting het zuiden naar Les Anses d’Arlet, een reeks baaien met kleurrijke vissersboten en Creoolse huisjes langs het water. Het gelijknamige dorpje is misschien wel het meest gefotografeerde plekje van Martinique: de oranje kerk met de steiger ervoor, de boten in de baai, de groene heuvels als achtergrond.
Verderop rijst Le Rocher du Diamant op uit zee voor de kust van Le Diamant, een dramatische vulkanische rots waar het dorp zijn naam aan dankt. Voorbij Sainte-Luce, een rustig vissersdorp met schaduwrijke stranden, kom je aan in Le Marin, thuishaven van een van de grootste jachthavens van de Caraïben en het vertrekpunt voor zeilavonturen door de Grenadines en Saint Lucia. Aan het uiterste zuidoostelijke puntje van het eiland ligt Sainte-Anne met zijn marktkraampjes, strandtenten en Plage des Salines: een brede boog van wit zand onder wuivende kokospalmen die de zuidelijkste stop van de rondreis vormt.
Hier gaat het niet om actie of historisch drama. Het gaat om de geur van gegrilde langoustine op een houtskoolvuur, een koud Lorraine-biertje op een terras met uitzicht over de baai, het ritme van zouk-muziek uit een autoradio. Het is het soort einde dat een rondreis verdient: niet met een knal, maar met een glimlach.
Waarom eilandhoppen door de Franse Antillen?
Er zijn veel manieren om de Caribbean te ontdekken. Je kunt twee weken op één eiland blijven, je kunt een cruise boeken, je kunt op een zeilboot stappen. Maar eilandhoppen langs de Franse Antillen biedt iets dat geen van die opties kan evenaren: de combinatie van zelfstandigheid en variatie. Je hebt op elk eiland een huurauto, je bepaalt zelf je tempo, je kiest je eigen restaurants, stranden en wandelingen. En toch hoef je niets zelf te regelen. De vluchten, de hotels, de huurauto’s, de transfers: alles is vooraf op maat samengesteld.
Wat de Franse Antillen als groep bijzonder maakt, is de rode draad die door alle vier de eilanden loopt. Overal betaal je met de euro. Overal spreekt men Frans naast Creools en vaak ook Engels. Overal proef je de invloed van de Franse keuken, vermengd met Caribische ingrediënten en Afrikaanse tradities. Maar elk eiland vult die rode draad anders in. Saint Martin is kosmopolitisch en culinair. Saint Barth is mondain en intiem. Guadeloupe is wild en natuurrijk. Martinique is cultureel en verfijnd. Samen vormen ze een reis die je nergens anders ter wereld in deze samenstelling kunt maken.
Deze rondreis is ook bij uitstek geschikt als huwelijksreis of als romantische reis voor stellen die iets bijzonders zoeken. De combinatie van boutique hotels met karakter, gastronomie van wereldklasse, dramatische natuur en intieme stranden maakt het tot een reis die zowel avontuurlijk als verfijnd is. Saint Barth en Grand Case bieden de glamour, Basse-Terre en het zuiden van Martinique de rust. De balans tussen actie en ontspanning kun je naar eigen wens invullen. En voor reizigers die de Franse Antillen al eerder hebben bezocht en willen uitbreiden, biedt Bay Travel ook een rondreis Guadeloupe, Dominica en Martinique die de natuurrijke kant van de regio nog dieper verkent.
Verlenging en maatwerk: jouw reis, jouw route
Elke Bay Travel-reis is een vertrekpunt, geen vaststaand pakket. De achttien nachten en vier eilanden vormen de kern, maar de mogelijkheden daaromheen zijn zo breed als de Caribbean zelf. Wil je langer op Saint Barth blijven voor een extra stranddag? Een vijfde eiland toevoegen, zoals het ongerepte Dominica of het nabijgelegen Anguilla? De reis combineren met een zeiltocht vanuit Sint Maarten langs dezelfde eilanden, maar dan vanaf het water? Het kan allemaal.
Andere opties die reizigers vaak overwegen: een upgrade naar een luxer kamertype of een ander hotel, een paar extra nachten op Guadeloupe om de eilandjes Les Saintes of Marie-Galante per ferry te bezoeken, of een verlenging op Martinique voor een bezoek aan de ongerepte zuidpunt bij Sainte-Anne.
Wie de rondreis wil combineren met een andere Bay Travel-reis, kan denken aan de Boutique Martinique vakantie voor een diepere kennismaking met één eiland, of de Nederlandse Antillen rondreis om in één grote reis zowel de Franse als de Nederlandse eilanden te ontdekken.
Het combineren van vluchten, transfers, huurauto’s en hotels op vier verschillende eilanden is puzzelwerk: vertrekdata die aansluiten op vluchtschema’s, accommodaties die passen bij het karakter van elke stop, en een route die logistiek klopt. Dat is precies waar Mattijs en Niek van Bay Travel voor zijn. Met meer dan twintig jaar Caribische reiservaring en eigen bezoeken aan de eilanden op deze route kennen ze de bestemmingen van binnenuit. In een persoonlijk kennismakingsgesprek op een moment dat jou uitkomt, brengen ze je wensen in kaart en werken ze een voorstel uit dat past bij jouw reisperiode, budget en verwachtingen.
Benieuwd wat de mogelijkheden zijn? Vraag vrijblijvend een reisvoorstel aan.
Wat zit er in deze rondreis Franse Antillen: Saint Martin, Saint Barth, Guadeloupe en Martinique?
- Verblijf bij Grand Case Beach Club, Grand Case (Saint Martin) – intiem resort direct aan het strand van Grand Case, op loopafstand van de restaurants van de gastronomische hoofdstad van de Caribbean
- Verblijf bij Hotel Le Village, Saint Barth – kleinschalig charmehotel in de heuvels boven La Baie de Saint-Jean, met uitzicht over de baai en de landingsbaan van Gustaf III Airport
- Verblijf bij Le Relais du Moulin, Sainte-Anne (Guadeloupe, Grande-Terre) – voormalige suikermolen omgebouwd tot boutique hotel, gelegen tussen tropische tuinen
- Verblijf bij Habitation Saint Charles, Basse-Terre (Guadeloupe) – plantagehotel in de groene heuvels, uitvalsbasis voor wandelingen in het Parc National de la Guadeloupe
- Verblijf bij Apolline, Martinique – boutique hotel met Creoolse charme, centraal gelegen voor verkenning van zowel het noorden als het zuiden van het eiland
- Dagelijks ontbijt op alle eilanden
- Huurauto op elk eiland inclusief verzekeringen (Saint Martin: Nissan Versa, Saint Barth: Mini Cooper Cabrio, Guadeloupe: Renault Captur SUV, Martinique: Renault Captur SUV)
- Vluchten tussen de eilanden: Saint Martin → Saint Barth → Guadeloupe → Martinique
- Retourvlucht Amsterdam – Sint Maarten (KLM, direct) | Martinique – Amsterdam (Air France, via Parijs-CDG) in Economy Class inclusief 23 kg ruimbagage p.p.
- Mogelijkheid tot upgraden kamer of hotel
- Zekerheidspakket: Vertegenwoordiging ter plaatse, bijdrage Calamiteitenfonds en bijdrage garantiefonds VZR Garant
Rondreis Franse Antillen: Saint Martin, Saint Barth, Guadeloupe en Martinique
Deze reis is slechts één van onze vele mogelijkheden. Vertel ons je wensen, dan adviseren we je graag en combineren we ze met ons eigen exclusieve aanbod aan accommodaties die je niet allemaal op de website vindt.
Rondreis Franse Antillen: Saint Martin, Saint Barth, Guadeloupe en Martinique
- Retourvlucht Amsterdam – Sint Maarten | Martinique – Amsterdam Met KLM en Air France o.b.v. Economy Class en 23kg ruimbagage p.p.
- 4 nachten in een Studio Ocean Bij Grand Case Beach Club o.b.v. logies inclusief ontbijt, Saint Martin
- Inclusief huurauto Saint Martin Nissan Versa of gelijkwaardig incl. verzekeringen
- 3 nachten in een Chambre d’Hotel Bij Hotel Le Village o.b.v. logies inclusief ontbijt, Saint Barth
- Inclusief huurauto Saint Barth Mini Cooper Cabrio (indien voorradig) incl. verzekeringen
- 3 nachten in een Bungalow Bij Le Relais du Moulin o.b.v. logies inclusief ontbijt, Grande-Terre, Guadeloupe
- 3 nachten in een Chambre Deluxe Bij Habitation Saint Charles o.b.v. logies inclusief ontbijt, Basse-Terre, Guadeloupe
- Inclusief huurauto Guadeloupe Renault Captur SUV of gelijkwaardig incl. verzekeringen
- 5 nachten in een Junior Suite Bij Apolline o.b.v. logies inclusief ontbijt, Martinique
- Inclusief huurauto Martinique Renault Captur SUV of gelijkwaardig incl. verzekeringen
- Vervoer tussen de eilanden Per korte vlucht
Upgrade
Reis aanpassen of verlengen? Til je reisbeleving naar een hoger niveau.
- Verleng je reis met een aantal dagen Kies zelf het gewenste aantal nachten per eiland – meer tijd om het eiland in eigen tempo te verkennen
- Upgrade je kamertype of hotel voor nog meer comfort Bijvoorbeeld een ruimere kamer, mooier gelegen suite met zeezicht, een luxere of eenvoudigere accommodatie
- Vijfde of zesde eiland toevoegen voor nog meer diepgang Bijvoorbeeld met Dominica (regenwoud en walvissen), Anguilla (stranden), Saba (hiken en natuur) of Sint Eustatius (vulkaan en duiken)
- Combineer met een zeiltocht voor nog meer avontuur Bijvoorbeeld een zeiltocht met vertrek vanaf Saint Martin (naar Saint Barth en Anguilla), vanaf Martinique (naar de Grenadines, Saint Vincent en Saint Lucia) of vanaf Guadeloupe (naar Dominica)
- Draai de reisroute om voor nog meer flexibiliteit Start op Martinique en sluit af op Saint Martin met KLM-vlucht naar Amsterdam
Je kunt alle onderdelen aanpassen. Met onze expertise matchen we jouw wensen met exclusieve accommodaties — ook die je niet op onze website vindt — zodat de reis perfect bij je aansluit.
Onze exclusieve Bay Travel-app
Bij elke reis die je bij ons boekt, krijg je toegang tot de Bay Travel-app. Geen papieren reisbescheiden, geen losse e-mails met vluchtgegevens – alles staat in de app.
- Alles veilig op één plek, zodat je stress- én papiervrij kunt reizen
Je volledige reisschema, van vertrek tot thuiskomst. Vluchttijden, accommodatiegegevens, transfers en contactinformatie per eiland. - Onze unieke tips voor jou
Onze eigen aanbevelingen voor restaurants, stranden en plekken die je niet in de standaard reisgids vindt. Per eiland geselecteerd op basis van meer dan twintig jaar eigen reiskennis. - Altijd verbonden, zelfs offline
Download je reisgegevens vooraf. Geen wifi nodig op het strand, in het vliegtuig of onderweg tussen de eilanden.
Veelgestelde vragen over de Rondreis Franse Antillen: Saint Martin, Saint Barth, Guadeloupe en Martinique
Welke eilanden horen bij de Franse Antillen?
Wat is de beste reistijd voor een rondreis door de Franse Antillen?
Kan ik de reis ook in omgekeerde richting maken?
Heb ik een visum nodig voor de Franse Antillen?
Welke valuta wordt gebruikt op de Franse Antillen?
Kan ik mijn Nederlandse telefoon abonnement gewoon gebruiken?
Hoe vlieg ik vanuit Nederland naar de Franse Antillen?
Hoe reis ik tussen de eilanden?
Heb ik een huurauto nodig op de Franse Antillen?
Wat kost een rondreis door de Franse Antillen?
Wat voor type accommodaties zijn er op deze rondreis?
Wat zijn de verschillen tussen de vier eilanden?
Is Saint Barth alleen voor rijke toeristen?
Is deze rondreis geschikt als huwelijksreis?
Wat zijn de highlights van Guadeloupe?
Wat zijn de highlights van Martinique?
Martinique combineert op één eiland wat Guadeloupe over verschillende eilanddelen verspreidt: vulkaan en regenwoud in het noorden, witte stranden en kleurrijke dorpjes in het zuiden, tropische tuinen in het hart en Franse gastronomie overal. In het noorden ligt Saint-Pierre, de door de uitbarsting van Mont Pelée in 1902 verwoeste oude hoofdstad, met het Mémorial de la Catastrophe de 1902. Via de historische Route de la Trace rijd je door het regenwoud naar Le Morne Rouge, het hoogstgelegen dorp van het eiland, en voorbij Le Prêcheur eindigt de kustweg bij Anse Couleuvre, een afgelegen strand van zwart vulkanisch zand. In de heuvels boven Fort-de-France liggen Le Jardin de Balata en Sacré-Cœur de Balata, een kleinere Caribische versie van de Parijse kerk. Het zuiden is zachter: Les Trois-Îlets als geboorteplaats van keizerin Joséphine, Les Anses d’Arlet met het iconische oranje kerkje aan het water, Le Diamant met zijn vulkanische rots voor de kust, en Plage des Salines in Sainte-Anne. Le Marin is het vertrekpunt voor zeilvakanties naar de Grenadines en Saint Lucia. Martinique is bovendien het enige eiland ter wereld met een Frans AOC-keurmerk voor zijn rhum agricole, en het noordelijke berggebied staat sinds 2023 op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Wat is het verschil tussen de Franse Antillen en de ABC-eilanden?
De Franse Antillen (Saint Martin, Saint Barth, Guadeloupe, Martinique) zijn Franse overzeese gebieden met een sterk Frans-Caribische cultuur, Franse keuken en de euro als munteenheid. De ABC-eilanden (Aruba, Bonaire, Curaçao) zijn onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden, met Nederlands als officiële taal en een meer Latijns-Amerikaans geïnspireerde cultuur. Qua natuur zijn de ABC-eilanden droger en vlakker, terwijl de Franse Antillen, en dan met name Guadeloupe en Martinique, weelderig tropisch groen, vulkanen en regenwoud bieden – een voorbode die je te wachten staat na een bezoek aan de veel kleinere eilanden Saba en Sint Eustatius van de SSS-eilanden. Bay Travel biedt ook een rondreis Nederlandse Antillen die alle zes voormalige Nederlandse eilanden combineert.
